第六百四十八章：天下共主
“唉……終究還是走到這一步了……”
巨鹿侯立身於巨鹿城頭，晚風拂動衣袍，望著城外蕭條破敗的亂世景象，幽幽一聲長歎，滿是悵然與無奈。
齊武帝走到今日民心儘失。天下大亂的地步，他早有預料。
遲早有一日，積壓已久的民怨會徹底爆發，走投無路的百姓會為求一線生機，起兵造反這般結局，一如當年眾人並肩起事，推翻趙氏王朝那般，皆是大勢所趨、民心所向。
齊武帝本是底層起身，親曆過亂世疾苦，深知百姓受壓之痛，更清楚當年天下人揭竿而起的根本緣由，可他登頂稱帝、坐擁天下之後，卻徹底忘了初心。
他從未真心體恤萬民心係蒼生，從未想過讓百姓安居樂業、溫飽度日。
他滿心的執念，唯有充盈國庫、堆滿糧倉、聚儘錢財，妄圖手握無儘財富，便能穩穩坐住帝王寶座、牢牢掌控萬裡江山。
層層加征賦稅，強行管控鹽價百般盤剝民生，樁樁件件，皆是在逼迫百姓絕境反抗、起兵造反。
如今天下大亂、烽火四起，已是必然結局。
巨鹿侯心中已然打定主意，從今往後，絕不會再輔佐、偏袒齊武帝半分。
他唯一能做的，便是傾儘巨鹿城之力，庇護更多流離失所的難民，護他們遠離戰火屠戮，免於饑寒餓死。隻是孤城一隅，能做的終究有限，所能庇護的百姓、所能撐起的安穩，寥寥無幾。
他忽然想起許久未曾露麵的徐開。坊間傳言，徐開已然北上邊陲，投奔了世人口中的亂軍。一想到亂軍二字，世人固有印象便是燒殺搶掠，殘害無辜、禍亂一方，巨鹿侯心中對徐開的好感，瞬間消減大半，難免心生失望與疑慮。
“啟稟侯爺，徐開徐老板到訪，現已至城下。”
親兵快步登城稟報，巨鹿侯微微一怔，稍作思索，沉聲吩咐：
“直接引入侯府，我在府中等他。”
巨鹿侯心中暗自揣測，徐開此番突然登門，還備下厚禮，定然是有事相求。
此番徐開帶來的禮物極為厚重，五十瓶神仙醉、五十瓶忘憂釀，皆是千金難買的頂級佳釀，另有數十卷質感絕佳的冰淩布，都是適合女眷們額鮮亮顏色。
可麵對這般厚禮，巨鹿侯全無半分欣喜，反倒心頭凝重、隱隱擔憂，禮物越是貴重，所求之事便越是重大。
他暗自猜測，徐開必然是想借助他的勢力，為北疆亂軍謀求便利打通關節。
心中已然打定主意，無論對方所求何事，此番縱使厚禮相贈，他也斷然不會應允、絕不相助。
可事態發展，全然出乎巨鹿侯的預料。
徐開自始至終，隻字未提任何請求，此番遠道而來，純粹隻為登門答謝、感念昔日幫扶之恩。
巨鹿侯心中備好的所有說辭推拒之語，儘數無用武之地。
徐開行事利落坦蕩，正午時分抵達巨鹿城，稍作停留、寒暄答謝，傍晚便準備連夜返程。
臨行之前，他看著巨鹿侯，誠懇開口：
“侯爺，世人皆言北疆是亂軍盤踞之地，實則不然，亂軍未必儘是作惡之人，若有機會，不妨親自前往我大夏城一觀，眼見方為實。”
大夏城？
巨鹿侯眉頭微蹙，心中滿是疑惑。
難道那群北疆勢力，竟自行修築了城池？還是搶占了一座空城據為己有？
如今北方三州十室九空，荒城遍地，占據一座空城盤踞，倒也並非難事。
短暫沉吟後，他臨時改變主意，頷首應下：
“好，我便派人代我前往，一探虛實。”
他當即安排親信，隨徐開一同北上，親自探查這座傳聞中的大夏城。
在他固有認知裡，能數次擊潰大齊正規精銳、屢屢挫敗朝廷北伐大軍，城中之人定然皆是悍不畏死、嗜血好殺的凶徒悍匪，否則絕無這般強悍戰力。
此前聽聞大齊出動一萬兩千精銳北伐，更有號稱大齊第一武將的猛將坐鎮統領，最終卻近乎全軍覆冇，僅有少數殘兵狼狽逃回都城。
初聞此訊，巨鹿侯滿心震驚，隨之而來的，是深入骨髓的無奈與悲涼。
當年眾人一腔熱血、起兵反趙，不止是為掙脫壓迫、擺脫奴役，更是心懷蒼生，想為天下窮苦百姓闖出一條安穩生路。
可曆經亂世廝殺、江山更迭，到頭來他才恍然醒悟，眾人滿腔熱血、拚死奮戰，終究隻是成全帝王霸業的棋子罷了。
數月之後.....
奉命北上的親信如期歸來，行囊滿載，帶回無數世間罕見的珍稀好物，知曉巨鹿侯酷愛美酒，對方還特意額外附贈了大批神仙醉與忘憂釀，誠意十足。
廳堂之內，巨鹿侯正襟危坐，神色鄭重，細細詢問親信關於大夏城的一切見聞。
親信娓娓道來，從城池規製，軍民風氣，到民生百態、耕種之法，事無巨細、一一稟報。
巨鹿侯的神色也隨之不斷變化，從最初的疑惑古怪、驚疑不定，漸漸轉為極致震撼，眼底滿是難以置信。
“竟會如此……”
“你所言一切，皆是親眼所見，句句屬實？”巨鹿侯沉聲追問。
親信重重點頭，語氣篤定：
“屬下絕無半句虛言！此番在大夏境內，屬下特意私下詢問當地百姓，所見所聞、所察所感，全部屬實，無一誇大！”
巨鹿侯聞言，身形微滯，緩緩落座於椅上，閉目沉思心緒久久無法平複。
他執掌巨鹿城數年，竭儘所能庇護流民安撫百姓，傾儘全城之力，也隻能做到每日施粥一頓，勉強讓逃難百姓苟活於世、不被餓死，僅此而已，再無餘力謀求更多。
可大夏城截然不同！
此地收容萬千流民，不僅每日供給兩頓飽飯，讓人人衣食無憂，城中百姓更是戶戶富足，日子安穩富庶、遠超中原各地。
世人口中的亂軍，從未劫掠百姓、禍亂鄉鄰，反而一心帶領流民開墾荒地、勤耕勞作，手把手教百姓謀生技能，讓每一個歸附之人都能憑雙手溫飽度日、安家立業。
不止大夏主城安穩祥和，就連毗鄰的安平縣城，也被其儘數庇護，境內百姓同樣得以吃飽穿暖、安穩度日。
這般行事格局、愛民之舉，讓巨鹿侯百思不得其解，徹底顛覆了他對北疆勢力的所有認知。
緊接著，親信口中道出的新式耕種之法，更是讓他心頭巨震。
此法竟能讓農田畝產直接翻倍，堪稱逆天改命的民生奇術！
那些珍稀珍寶、絕世美酒，巨鹿侯全然無心貪戀、毫無覬覦之心，可聽聞這新式耕種法能大幅提升糧食產量、解決百姓溫飽根本，他再也無法淡然處之，瞬間動了本心。
民以食為天，糧食便是萬民根本、天下根基，若是真能普及此法，大幅提升畝產，便能從根源上解決百姓溫飽難題，撫平亂世流民之亂，消解無數民生隱患。
巨鹿侯徹夜未眠、深思熟慮，第二日便火速安排人手，再度奔赴大夏城，一心求學新式耕種之法，打算學成之後，在巨鹿全境推廣，讓所有百姓都能借此增產增收、安穩度日。
這一等，便是兩年時光。
因初次推行新法、籌備倉促，第一年巨鹿城僅挑選三百餘畝良田，試點新式耕種法。
新法較之舊法，工序更為繁瑣、耗費人力物力，耕種勞作的辛苦程度翻倍不止，耕耘耗時更是成倍增加。
可一眾農戶和官吏無人叫苦，一想到此法能讓畝產翻倍，所有辛苦勞累，皆值得付出。
秋收時節，良田收割之際，周邊百姓紛紛圍聚觀望、拭目以待。
尚未上秤稱重，僅憑肉眼觀感，所有人便已然察覺異樣。新法耕種的粟米麥穗飽滿、顆粒緊實，產量遠超往年舊法耕種的收成，百姓眼底瞬間湧上壓抑不住的狂喜與激動。
“快！速速上秤核驗！”
巨鹿侯按捺住心中欣喜，連聲催促。
幾名農戶合力將一畝良田的粟米儘數稱重，最終核算結果出爐，一畝地足足產出兩百九十斤粟米！
較之往年舊法耕種的常規收成，直接翻倍有餘，增產效果極為驚人！
圍觀百姓臉上紛紛發出歡呼聲，此起彼伏。
巨鹿侯強壓心底翻湧的狂喜，沉聲下令：
“剩餘所有試點田地，儘數收割、逐一稱重，詳細記錄每畝畝產，不得遺漏分毫！”
“遵命，侯爺！”
眾人領命，即刻各司其職、全力忙碌。
從清晨忙至日暮，負責記錄數據的文官雙手微微發顫，即便全程親眼見證、親手核算，依舊難以相信這般逆天增產的結果。
所有田地核算完畢，文官手持台賬，躬身稟報：
“侯爺，本年度所有新耕之法的田的畝產，儘數記錄在冊。”
“不必細報，直接告知我，最低和最高畝產各是多少！”巨鹿侯抬手示意，語氣急切。
文官快速翻閱台賬，恭敬回稟：
“回侯爺，最低畝產兩百三十斤，最高畝產三百四十斤，多數田的畝產皆逼近三百斤大關！”
聽聞確切數據，巨鹿侯再也按捺不住，朗聲開懷大笑：
“哈哈哈！好！好得很！這新式耕種法，果然神效非凡、名不虛傳！”
“恭喜侯爺！此法一旦全境推廣，巨鹿百姓年年豐收、衣食無憂，往後日子定然愈發富足安穩！”
周遭文官、兵卒紛紛拱手道賀。
巨鹿侯抬手示意眾人安靜：
“不枉我派人遠赴邊陲求教，更不枉徐開慧眼識局，擇此沃土安居！”
新法成效徹底印證之後，巨鹿侯心中已然有了全盤規劃。
來年務必推廣新法、擴種良田，耕地越多、收成越豐，百姓溫飽難題便能徹底解決，亂世之中最大的民生隱患，也將隨之消解。
回歸侯府之後，親信口中關於大夏城的種種盛況，始終在他腦海中回蕩不休。
但凡去過大夏的人，無一不對那座北疆新城滿心讚歎、極致推崇，言語之間滿是向往，仿佛那是一處遠超中原、獨步亂世的人間樂土，讓人去過便不願離開。
這般極致盛景，徹底勾起了巨鹿侯心底的好奇與向往。
一旦生根的念頭，再也無法壓製，在心底瘋狂滋生、愈發濃烈。
第三日深夜，巨鹿侯輾轉反側、徹夜難眠。
若大夏城的一切皆是真真切切、屬實無虛，那便是亂世之中唯一一處真心庇護萬民、造福蒼生的淨土。
而他此生最大的心願，便是治下子民人人豐衣足食、安居樂業，遠離戰亂饑寒。
心念至此，巨鹿侯猛然坐起身，目光堅定，決意已定：
“好！此番我親自北上一探究竟！若能為麾下百姓，為天下蒼生謀得一條長久生路，些許風險，何足懼哉！徐開品性坦蕩，行事磊落，值得信任！”
心中塵埃落定，他方才放下心事，安然入眠。
次日清晨，巨鹿侯即刻著手籌備北上行程。
他僅帶數名貼身護衛、一百五十名精銳兵卒隨行，其餘心腹文武、守軍將士儘數留守巨鹿，安穩城池、鎮守屬地、打理民生政務，確保後方安穩無虞。
府中妻妾女眷聽聞此事，無不驚慌勸阻。
如今天下大亂，世道混亂凶險，他還要遠赴北疆邊陲，奔赴所謂的亂軍之地，此舉太過冒險。
奈何巨鹿侯心意已決、不為所動，既定之事，無人能夠動搖半分。
一眾子女之中，唯有長女吳清蓮，主動懇請隨行。
吳清蓮性情溫婉心性堅韌，雖是女兒身，膽識格局眼界魄力絲毫不輸男兒。
巨鹿侯本有心拒絕，奈何耐不住女兒軟磨硬泡、懇切撒嬌，最終無奈應允。
清晨告知府中眾人、安頓好家事，午後用過午飯，北上車隊便自巨鹿城北城門緩緩駛出，一路向北，奔赴大夏。
隨行護衛曾往返大夏、熟稔路況，早已摸清最優行程，且上次返程之時，大夏方麵特意告知一條最為穩妥安全的暢通要道。
這條沿途驛站林立、可隨時補給休整，盜匪亂民極少出冇，凶險極低，能最大程度保障行程安穩，順利抵達大夏。
一路北上，吳清蓮初時見沿途風物新奇、地貌更迭，尚且興致勃勃、四處觀望。
可越往北行，所見空城廢地越多，荒無人煙，處處皆是亂世凋敝之景。
看著滿目瘡痍的山河、無人安居的廢城，她眼底光彩漸暗滿心悵然，心底不忍再見萬民流離失所顛沛飄零。
車行途中，吳清蓮輕聲發問：
“父親，天下蒼生何時才能真正衣食無憂、安居樂業，過上安穩好日子？”
巨鹿侯望著遠方蒼茫前路，思緒萬千，緩緩開口：
“會有那麼一天的，終有一人能拯救萬民於水火，那人，才是真正配執掌中原、坐擁天下的明君。”
他心中早已通透，齊武帝格局狹隘、心性自私、毫無胸襟眼界，隻適合做一方財主、割據首領，根本冇有半分帝王氣度，坐不穩這天下共主的位置。
隻是時過境遷，當年一同起兵、並肩反趙的結拜兄弟，如今僅剩他與樊震二人。
樊大哥重情重義、顧念舊情，念及眾人拚死擁立齊武帝登頂、換來天下初定，終究舍不得再度推翻王朝再起戰火，能隱忍不發安分守己，已然是顧全當年結義情誼、念及昔日兄弟情分。
北上路途遙遠、風塵仆仆，越往北走，天地越是荒蕪蕭瑟、人跡罕至，亂世痕跡愈發明顯，卻也正因地處偏僻，遠離中原紛爭，反倒愈發安穩平靜。
待車隊駛入秦州境內，沿途景象煥然一新。
道路平整通暢，沿途每隔一段距離，便矗立著一座嶄新修築的驛站。
驛站上空，一麵三角黑旗迎風獵獵作響，旗上紋路字跡獨特，與中原製式截然不同。
驛站後方，皆是開墾整齊、規整劃一的耕地，顯然是驛站值守之人親手耕種、悉心打理。
入駐驛站，飲水休整無需分文，餐食和草料定價公道、極為實惠，待人處事謙和有禮。
巨鹿侯在此，第一次品嘗到了蒸熟的紅薯，入口軟糯香甜口感獨特，清甜回甘縈繞舌尖，從未嘗過這般雜糧美味，讓他倍感新奇.......