第五百四十七章：狹路相逢！
離開大荒村的第三日，押運車隊行至鹿縣地界附近。
長風鏢局有兩名鏢師本就是鹿縣本地人，親身熬過了去年席卷全境的旱災與暴雪災劫，如今再臨故土，遠遠便能感受到這片土地浸透骨髓的死寂，毫無半分煙火生機.....
曾經的鹿縣，如今徹底淪為一座無人空城，若是長久無人入駐，無人開墾耕種，整座城池隻會飛速破敗荒蕪，最終牆傾屋塌，荒草叢生，徹底淪為一片廢棄廢墟。
眾人望著滿目瘡痍的蕭瑟景象，心中唏噓不已，五味雜陳，皆歎天災無情、蒼生流離。
但慶幸之感也在眾人心中悄然滋生，如今他們早已紮根大荒村，歸屬大夏城麾下，在李村正的帶領庇護之下，假以時日，新生的大夏城必定日益強大，富庶鼎盛，遠超中原任何一座老牌城池。
車隊無人駐足停留，更無一人心生進城探查的念頭，滿目荒蕪觸目驚心，早已無半點可看之處。
此番遠行，眾人原本一路警惕，時刻防備半路遭遇流民劫掠，山匪攔路，可整整七日長途跋涉，沿途荒無人煙，連半個人影都未曾撞見，更彆說盜匪劫匪。
途經安平縣城外圍時，尚且能看見百姓在城外整地開荒，提前忙碌著準備春耕，處處透著鮮活煙火，可一旦踏出安平縣城地界，天地間便隻剩一片死寂荒蕪，懸殊的反差格外刺眼。
隊伍最前方帶隊引路的馬九山，忽然抬手攥拳，高聲喝令：
“停！”
綿長的車隊又向前行進了行一小段距離，方才穩穩停駐，馬九山轉頭看向身側的趙拓，沉聲稟報：“趙統領，前方有活水水源，我們便在此處休整落腳，補水進餐、稍作歇息。”
趙拓微微頷首：“好，便依你所言。”
說罷，他抬手攤開手掌，對著身後隊伍朗聲傳令：
“拓字營全員原地休整！前去取水的弟兄務必小心，春日冰層消融，冰層薄脆，務必小心失足落水！”
“屬下遵命！”
十餘名兵卒應聲出列，從蓄水馬車上取下便攜小水桶。
官道下方是坑窪荒地，車馬無法通行，眾人隻能徒步往返取水，一趟趟來回奔走，直至將馬車上的巨型蓄水木桶儘數灌滿。
一名兵卒縱身跳上蓄水馬車，掀開厚重的木桶蓋板，查看桶內剩餘水量。
他下意識抬眸遠眺，正要收回視線，目光驟然一頓，猛地轉頭緊盯遠方，抬手搭在眉前，眯起雙眼細細眺望探查。
腳下這條筆直官道綿延到遠方，此刻道路儘頭，竟隱隱浮現出一條綿長的人影長線，正穩步朝著己方隊伍緩緩逼近。
“統領！前方發現大批人馬！”
這一聲急促呼喊，瞬間打破了休整的鬆弛氛圍，讓原本放鬆休憩的眾人瞬間繃緊神經，全員進入最高戒備狀態。
於鬆腳步迅捷，轉瞬衝到馬車旁，身形矯健利落，縱身一躍便穩穩落在馬車車頂。
他立於高處極目遠眺，果然看見遠處官道之上，黑壓壓的人流連綿不絕，朝著這邊穩步行來，人數極多，粗略估算足有近千人。
於鬆神色凝重，沉聲稟報：
“趙統領，前方官道確有大批人馬逼近，看裝束與行進姿態，並非正規官兵，大概率是流民隊伍，數量恐有千人之眾！”
饑餓流離的流民，遠比尋常山匪更為凶險，極致的饑餓足以磨滅人心理智，讓人悍不畏死、肆無忌憚，加之對方人多勢眾，心中必然底氣十足，一旦滋生歹念，便是一場凶險惡戰。
趙拓深吸一口氣，眼神驟然銳利，厲聲下令：
“全員戒備！即刻準備應敵！”
短暫沉吟權衡後，他再度沉聲補令：
“取下三門榆木炮，架炮備戰！”
遠處那支聲勢浩大的隊伍，正是白正和於東海一行人。
他們帶領平陽郡城內的一眾百姓全員棄城，北上投奔大荒村，因人馬數量龐大，車馬騾馬卻極為有限，絕大多數百姓隻能徒步趕路，眾人行走十餘日，方才走完一半路程，一路曆儘艱辛。
眼下隊伍剩餘糧草尚且充裕，省吃儉用足以支撐千人隊伍再耗一月，可這也已是極限，此番北上若是撲空，無法順利落腳安頓，後續糧草斷絕，眾人必將陷入絕境，再無退路可言。
自打離開平陽郡城，北上途經的數座縣城儘皆破敗蕭條，無一例外皆是空城廢土，十裡難見一人。
一路支撐眾人咬牙堅持，未曾潰散的，是對於東海的全然信任，以及對白正超強戰力的篤定。
若非如此，隊伍中早已有人心生動搖，四散逃離。事到如今，眾人早已冇有回頭餘地，隻能一條路走到黑，咬牙前行。
白正端坐於一匹神駿高頭大馬之上，立身隊伍最前方開路。
這匹良駒是於東海家中品相最佳、腳力最好的坐騎，也唯有白正的實力與氣度，配得上駕馭此馬。
白正身側便是於東海的專屬馬車，駕車的車夫多次往返大荒村與平陽郡城，熟稔整條路況與沿途地形，白正身後，陳雷與一眾精銳弟兄騎馬隨行，貼身護衛左右。
忽然，白正微微眯起雙眼，目光死死鎖定遠方，他清晰望見前路有一支隊伍迎麵而來，人數數百有餘，車馬林立。
白正飛速思索研判，按照於東海此前所言，北上沿途下一城便是鹿縣，穿過鹿縣方能抵達安平縣城和大荒村。
他心中暗自揣測，莫非是鹿縣殘存官兵，察覺亂世凶險，打算攜殘餘百姓棄城南下逃亡？
“前方有人！”
“白大哥，對麵出現一支不明隊伍，身份未知，我們該如何應對？”
陳雷話音落下，隊伍中所有人的視線儘數彙聚在白正身上，靜待他決斷定奪。
白正神色沉穩，沉聲下令：
“全員戒備，準備迎敵！”
“是！”
眾人神色一肅，即刻將號令層層傳遞，全員緊繃神經、蓄勢待發。
馬車內的於東海聽聞動靜，當即掀開車簾詢問詳情，得知前路偶遇不明隊伍，他心頭一動，似是想到關鍵，連忙下車快步走到白正和陳雷二人身側。
“於老板，可是有什麼顧慮？”陳雷見狀開口問道。
於東海神色鄭重，快速分析道：
“你們不必急於動手，北上沿途僅剩鹿縣與安平兩地，此前我們從大荒返程時，便已確認鹿縣百姓儘數逃荒離散，早已是空城一座，絕無官兵駐守。”
“再者，開春雪化、道路通暢，正是我們與李村正約定送貨趕路的時節，依我判斷，前方這支隊伍，極大可能是大荒村外出送貨的押運隊伍。”
陳雷聞言連連點頭，隨後看向白正，於東海分析得有理有據、邏輯縝密，大概率所言非虛。
白正當機立斷，沉聲傳令：
“全員繼續穩步前行，切勿妄動！未探明對方真實身份之前，任何人不得擅自出手！”
“遵命！”
己方足足兩千人馬，占據絕對人數優勢，即便對方是敵非友，眾人也足以從容應戰、掌控戰局。
這便是白正的底氣，除卻他自身頂尖的武道實力，還有陳雷一眾習武好手坐鎮，正麵交鋒之下，對方根本占不到半點便宜。
另一邊的趙拓，早已察覺己方行蹤暴露，他心中最是顧慮雙方原地對峙，僵持不下，白白耗費趕路時日。
可細細觀察片刻，他發現對方始終穩步前行，既未駐足停頓，也未疾馳衝殺，這般姿態，要麼是對方底氣十足、無懼對峙，要麼是刻意釋放出毫無惡意的善意信號。
趙拓短暫沉吟，迅速定下決斷。
他不能僅憑主觀臆斷貿然行事，這是對麾下將士和隨行眾人的不負責任，倘若對方心懷歹意、蓄意伏擊，待其逼近再倉促應戰，己方人數吃虧，必然陷入被動險境。
“馬鏢師，隨我上前探察虛實！其餘眾人原地待命，全程戒備、隨時準備迎敵！”
馬九山果斷點頭附和，他也覺得這般處置最為穩妥，先探明身份摸清虛實，若是敵軍便提前備戰，最大限度規避風險、搶占先機。
“駕！”
兩騎從隊伍中走出，放緩速度，從容朝著前方人流緩緩靠近。
白正和陳雷見此情形，對於東海的判斷又信了三分，對方僅派二人上前探路，並無全軍衝殺之意，顯然也是在釋放善意、試探虛實。
隨著雙方不斷逼近，彼此的裝束和神態、陣型漸漸清晰可辨。
為保障鏢局眾人遠行安全，李逸早已提前為所有人配齊大齊官兵製式戰甲，遠遠望去，趙拓一方人馬裝束規整、甲胄統一，辨識度極高。
“是官兵？”
陳雷微微詫異，轉頭看向白正，可瞥見己方眾人身上同樣配有繳獲的製式戰甲，瞬間醒悟，不能僅憑裝束武斷判定對方身份。
“籲......”
趙拓與馬九山在距對方不足二十米處勒馬停駐。
距離拉近，二人終於看清對方全貌，人數遠比預想中更多，足足接近兩千之眾，隊伍最前方之人身披甲胄，氣勢凜然，後方則是大批衣衫陳舊、麵帶疲憊的流民百姓。
亂世當下，官府人馬護送大批流民北上，本就極為反常，趙拓和馬九山二人心中滿是疑惑。
並非所有官府皆為腐朽，孫浩然和伍思遠便是一心為民的好官，其餘郡縣有體恤百姓的清官也不足為奇，可奇怪的是，亂世之中官民大多選擇南下避禍，這支隊伍偏偏逆勢北上，實在蹊蹺。
趙拓率先拱手開口，自報家門：
“在下趙拓，由安平縣城而來，敢問諸位來自何方，去往何處？”
“在下馬九山，長風鏢局鏢師！”馬九山緊隨其後出聲附和。
白正雙腿輕輕一夾馬腹，策馬向前幾步，抱拳回禮，氣度沉穩：
“在下白正，自平陽郡城而來，率眾北上，前往安平縣大荒村。”
平陽郡城！
趙拓瞳孔微微一縮，此番他們的第一站便是平陽郡，對方開春雪融便全員棄城北上，人數如此龐大，想來平陽郡城必然突發大亂，已然難以立足。
趙拓正要開口追問平陽郡變故，卻見對方馬車之上走下一人，此人衣著考究氣度不凡，絕非尋常流民百姓，下車後便快步朝著二人走來。
“於老板！”
趙拓與馬九山同時認出來人，齊聲開口。
馬九山曾多次護送於東海往返兩地，相處日久印象深刻，趙拓早前也曾與於東海把酒相交，算是舊識熟人。
“哈哈哈，趙統領！馬鏢師！”
偶遇大荒村舊人，於東海滿臉欣喜，顯得格外熱絡。
趙拓與馬九山紛紛翻身下馬，拱手回禮。
白正見狀，心中徹底安定下來，知曉眼前二人是友非敵。
他雖不懼正麵一戰，可一旦開戰，雙方必有死傷、徒增傷亡，能和平相遇自是最好的結果。
於東海笑著側身引薦：“哈哈哈，白老大、陳老大，我來為二位介紹，這位是大荒村趙拓統領，這位是長風鏢局馬九山鏢師，皆是自己人！”
白正和陳雷二人即刻上前，抱拳見禮：
“見過趙統領！見過馬鏢師！”
雙方陣營眾人目睹此番和睦景象，皆是暗自鬆了一口氣，緊繃的神經徹底放鬆。
隊伍中的君寶與一眾年少學徒，此前聽聞前方遇敵，即將開戰，心底湧上從未有過的緊張感，同時又帶著少年人獨有的熱血與期待，如今危機悄然化解，眾人皆是暗自慶幸。
趙拓適時開口，問出心中最大的疑惑：
“於老板，平陽郡城究竟出了何等變故？為何開春便全員棄城北上？”
一路行來，於東海早已將前因後果梳理清晰，此刻麵對詢問，他言簡意賅，將平陽郡城百姓反抗官府，眾人被迫棄城出逃的始末娓娓道來。
趙拓與馬九山靜靜聽聞，神色短暫凝滯，卻並無太過震驚。
大荒村早已公然對方大齊，自成一脈與官府分庭抗禮，故而對於平陽郡百姓反抗強權的行徑，他們見怪不怪。
趙拓對著白正鄭重抱拳，由衷讚歎：
“白兄膽識過人，勇武非凡，敢率眾逆勢而起為民抗爭，在下由衷佩服！”
白正淡然拱手回禮：“趙統領過獎了。”