第四百六十九章：林平的禮物
周之棟立在太史令署的後門處，靜靜目睹了這一幕：太史令署的下人以粟米置換城中百姓手中的木柴，此舉讓他的心中深受觸動，暗自思忖自己亦可效仿這般做法。
方才與太史令一番交談過後，周之棟內心的感觸愈發深重。他身居閒職人微言輕，手中的權柄有限，故而能做的實事寥寥無幾。
連當朝聖上都能斷然取舍，對秦州受難子民置之不理，任由其自生自滅。
他一個小小的閒官，又能改變得了什麼？
事到如今，保全家人安穩才是眼下最緊要的事。
此番大雪連綿，若真釀成雪災，木柴便會與糧食同等珍貴，無柴則無法生火取暖無法烹煮食物，待到嚴寒極致，城中必將有無數百姓饑寒交迫，最終凍餓而死。
周之棟俸祿微薄，家中存糧本就不多，難以大肆接濟百姓，但他大可效仿太史令的法子，以自家有限的粟米兌換百姓手中的木柴。
他能力有限，做不到普濟萬民，但若能幫扶十幾二十戶貧苦人家，讓他們得以糊口度日，也算儘了一份微薄心力。
咯吱......咯吱.....
積雪深厚，踩在腳下發出清脆的碾雪聲響，周之棟緩步前行，不過走出短短一段路，雙腳便已凍得僵硬發麻，他衣著厚實尚且如此，可想而知，日後積雪愈發厚重，尋常百姓出城進山砍柴，該是何等艱辛苦寒。
終於臨近自家府邸的小宅院，轉彎之際，他瞥見馬車通行的後門處，靜靜停放著兩輛馬車。
看車身精致的外飾紋樣，並非同僚官員的製式馬車，應當是城中商賈的車駕。
往日孫大人在任時，尚且常有同僚登門拜訪，自孫大人調離之後，府門冷清，再也冇有任何官員前來走動。
車前的車夫低頭對著車中低語幾句，隨即抬手掀開厚重的車簾，一名身著華貴狐裘的男子彎腰下車，步履從容。
“嗬嗬，見過周大人！”
於東海麵帶和煦笑意快步上前，拱手行禮，態度恭敬謙和。
周之棟一眼便認出了他，微微頷首示意，算作回禮。
林平如今棲身安平縣城，與當地亂軍共處，其義兄李村正便是那支亂軍的首領。
雖說頂著亂軍的名頭，可二人從未為禍鄉裡，更不會劫掠百姓，反而帶領一眾窮苦農戶開荒耕作謀生立業，幫無數底層人擺脫了饑寒，徹底解決了溫飽難題。
林平素來重情重義，即便早已離開平陽郡城，卻始終記掛著昔日恩情，屢屢托付於東海，專程送來香皂和麵膏等物。
“又勞煩於老板奔波一趟，裡麵請。”
周之棟抬手做出迎客的姿態，於東海欣然應允，緊隨其後，踏入院中。
“都動作麻利些，把所有東西儘數搬下來！”
於東海轉頭看向身後的下人，高聲吩咐道。
兩名下人立刻應聲，會同車夫一同走到後方的大馬車上，有條不紊地將車上的貨物逐一搬運下來。
周之棟望著堆積越來越多的物件，心中頗為驚訝，此番於東海送來的東西，遠比以往任何一次都要豐厚。
於東海見狀，連忙笑著解釋：
“大人，這些都是林平林三爺千叮萬囑，讓我務必小心運送妥善交到您手上的物件！”
周之棟神色微怔，隨即搖頭苦笑，輕聲道：
“有於老板費心了。”
府邸內的下人聽到後門的動靜，連忙趕來伺候。
周之棟抬手指向馬車方向，沉聲吩咐：
“你們上前搭把手，幫忙將東西搬進來。”
“是，大人！”
下人們齊聲應諾，快步上前幫忙搬運貨物。
周之棟引著於東海一路走到書房，這間書房陰冷昏暗，屋內雖擺著一個炭盆，盆中卻隻剩薄薄一層炭灰，可見平日裡他極為節儉，隻敢零星燒幾塊木炭禦寒。
“於老板稍坐，我讓下人過來點燃炭盆取暖。”
話音未落，於東海連忙抬手製止，笑著說道：
“不急不急，大人！此番我特意給您帶來了好物，有了它，哪怕這寒冬風雪再烈，屋內也能溫暖如春！”
原來此番臨行離開大荒村前，林平特意囑托於東海，押送一車物資專程送來贈予周之棟。
車內物資共計三套取暖爐與配套煙管。五百塊蜂窩煤，餘下皆是精致的玻璃器皿、瓷器擺件，還有四瓶忘憂釀。
蜂窩煤質地厚重占用運力極大，林平特意優先運送取暖物資。
寒冬臘月，禦寒保暖遠比一切雜物重要，至於糧食，林平也特意叮囑於東海，若是周府口糧短缺，務必儘力幫襯接濟，於東海已然爽快應下。
“你們進來，把爐子給周大人裝好！”
於東海招手喚來隨行下人，兩人當即進入書房，一番忙碌布置將取暖爐安置在書房居中，靠近桌案的絕佳位置，隨後拚接固定好煙管在窗沿上方開孔，將煙管延伸至窗外，確保煙氣儘數排出。
“大人，這取暖的火爐是大荒村獨有的好物，比起傳統炭盆暖意更盛，且無濃煙，乾淨好用！”
“來，點火！”
兩名下人依言操作，先用火柴引燃乾燥的茅草，待明火穩定木塊充分燃燒後，將一塊蜂窩煤壓在上方，蓋緊爐蓋。
果真如於東海所言，火爐一經點燃，滾滾暖意瞬間彌漫開來，頃刻間驅散了書房積攢多日的陰冷寒氣。
“此番一共帶來三套爐子，餘下兩套，大人稍後看安置在哪兩間房，我讓下人一並為您裝好。”
周之棟目光緊緊落在眼前造型彆致的火爐上，看著那看似烏黑堅硬的石塊，竟能在爐中持續燃燒取暖，心中滿是新奇。
“大人，是不是暖意十足？”
於東海笑著問道，隨即細細講解起蜂窩煤的妙用，相較於木柴木炭，它更耐燒熱量更足。
聽聞林平不遠千裡，特意讓人運送數百塊蜂窩煤過來，周之棟心中暖意翻湧，遠比身上的溫熱更加滾燙，能有這般赤誠重義之人，其全心相認的李村正，定然絕非奸邪之輩。
“去我車上把那隻單獨封存的木箱搬下來，務必小心，切勿磕碰！”
於東海再度吩咐一聲，片刻後，一名下人小心翼翼將一隻精致木箱抬入書房。
開箱細看，箱中整齊擺放著玲瓏精致的玻璃器皿與瓷器，還有四瓶被草繩層層包裹、妥善防護的美酒。
於東海將物件逐一取出，整齊擺放在桌案之上，笑著介紹道：“這四隻瓷瓶之中，便是李村正親手釀製的美酒——忘憂釀！”
“此酒目前尚未對外售賣，待日後問世，定然是一瓶難求的絕世佳釀。它酒香醇厚濃烈，遠勝尋常糧食釀造的米酒，故而需搭配特製的杯盞，方能品出其中真味。”
周之棟先是被雅致獨特的瓷瓶造型吸引，隨即順著於東海的介紹，細細打量桌上的玻璃器皿與瓷器，心中震撼！
他長長吐出一口濁氣，壓下心底波瀾，主動開口詢問起大荒村與安平縣城的近況。
聽聞林平一行人正在修築城池，且城牆已然大半完工，周之棟再度心生震撼。
於東海將自己一路的所見所聞、大小事宜儘數娓娓道來。
兩人閒談良久，屋外天色徹底沉暗漆黑一片，下人點燃了隨來的玻璃罩油燈，燈火澄澈明亮。待話音落儘，於東海才起身告辭離去。
於東海離開冇多久，周之棟的三位夫人便一同走進了書房。
爐膛內的蜂窩煤靜靜燃燒，爐壁被烤得微微泛紅，除卻房門與窗邊兩處通風位置稍涼，書房中央與裡側溫暖和煦，暖意融融。
這是入冬以來，府邸屋內最為暖和舒適的一個夜晚。
大房夫人眼中滿是感慨，輕聲追憶道：
“夫君，林平此人果然知恩圖報，品性良善，他人雖已離開平陽郡城，卻始終記掛著我們昔日恩情，當初夫君出手相助，當真是做對了。”
周之棟垂眸沉默，並未應聲。
四房夫人眼珠微轉，斟酌著開口：
“夫君，朝堂政事本非我們女眷該妄議，可我心中實在忍不住想說一句。”
“自從孫大人離任之後，夫君在郡城處處受人針對，終日謹小慎微如履薄冰。倒不如……不如前往大荒村投奔林平。”
周之棟側首望去，目光緩緩掃過大房與三房夫人的麵龐，瞬間了然這並非四房一人的想法，而是三位夫人共同的心願。
他冇有反駁，更冇有斥責。
其實早在之前，他便動過離去的念頭，如今他屢受排擠，俸祿還要減半，上官的冷淡態度，已然預示了日後蕭長吏與其餘三曹同僚的處事立場。
良禽擇木而棲，賢臣擇主而事，他著實冇必要困於此地，虛度光陰蹉跎歲月。
“大雪寒天，雪中送炭，林平此番送來的何止是取暖的物資，更是一份心意與出路啊。”
周之棟由衷讚歎一聲，隨即無奈笑道：
“隻是眼下大雪封城，路途阻隔，我們哪裡也去不了，即便要走也需等到來年開春雪融之後。”
三位夫人聽聞此言，臉上瞬間綻放出喜色，夫君此言，已然默認了心中的想法，便是願意前往大荒村。
周之棟抬眼望向桌案上的四瓶忘憂釀，能讓於東海如此鄭重推崇，足以見得此酒珍稀難得。
翌日清晨....
周之棟晨起步入書房，隻見爐膛之內依舊殘留著零星火星，一夜未添新料，蜂窩煤依舊有餘溫，他終於真切體會到此物極強的耐燒特性。
移步柴房查看，隻見烏黑規整的蜂窩煤整齊堆疊，儲量充足。
昨日縈繞心頭的寒冬憂慮，此刻已然蕩然無存。
林平送來三套取暖爐，加之家中原本砌築的火炕，足以容納六七人取暖。
待到深冬嚴寒之時，家中眾人擠一擠，連同婢女在內兩間屋子便足夠居住，這些蜂窩煤省著使用，足以支撐兩三個月的寒冬。
從柴房出來，周之棟即刻吩咐下人，今日尋訪百姓以粟米兌換民間木柴。
雖說周之棟不缺取暖物資，但今年初雪早和寒期長，注定是個苦寒隆冬，取暖做飯的木柴多多益善，囤積充足方能安心。
下人們心中滿是疑惑，府中柴房木柴已然堆積大半足夠過冬，不知家主為何還要大肆收購。
但主人吩咐，下人隻需遵令行事，不敢多言。
細碎飛雪整日飄零，傍晚時分，足足四五十名百姓，或背或拖，紛紛將木柴送至太史令署後門。
負責收柴的下人出門一看，瞬間被眼前的景象驚住！
眾人顯然早有準備，每個人都竭儘全力運送了最多的木柴，滿心期待能多換一些粟米，養家糊口。
這般多的木柴堆積一處，怕是一袋粟米都未必足夠兌換，所幸大人早有叮囑，他們隻需依規兌換即可。
因昨日已有先例，今日百姓送來的木柴皆是乾燥規整的，人人最少換得一小碗粟米，送柴最多的幾人，更是換到了一碗多粟米，這讓眾人皆是喜出望外的滿心歡喜。
一眾百姓陸續散去，臨近末尾，又有一名漢子扛著一大捆木柴匆匆趕來，可他抵達之時，院門已然緊閉。
漢子麵色驟變，心中滿是懊惱！
他幾次抬手想要叩門，指尖抬起又緩緩落下，終究不敢輕舉妄動，生怕惹得收柴下人不悅，日後不再收他的木柴，反倒得不償失。
最終，他隻能無奈長歎一聲，扛起木柴，轉身離去，打算明日再來碰碰運氣。
“唉！慢著！你可是要售賣木柴？”
漢子聞聲駐足，轉頭望去，隻見一名府中下人快步追來。
“你的木柴可換粟米？我們大人收柴。”
漢子眼中一喜，重重點頭：
“換！我這所有木柴全都換！”
“甚好，隨我來吧。”
漢子緊隨下人一路走到周府門前，他常年入冬砍柴售賣經驗十足，送來的皆是乾透的枯木，劈得還大小均勻，品相極佳，是上等的燒火木柴。
“這些木柴品相極佳，我們儘數收下，你可帶了米袋？”
“帶了帶了！”
漢子連忙從懷中摸出一隻打滿補丁的米袋。
最終他換得整整兩小碗粟米，臉上笑開了花，心中盤算著今晚便能煮一鍋軟糯的粟米粥，讓家人飽餐一頓。
懷中緊緊抱著米袋，男人連連拱手道謝：
“多謝這位哥兒！多謝大人！”
“不必謝我，要謝便謝我家周大人，你明日若還砍柴，依舊可以送來兌換。”
漢子用力點頭：
“好！我明日一定再來！”